Hilary Clinton y la Geopolítica del Fracking

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Sábado 20 de Septiembre de 2014

Hilary Clinton y la Geopolítica del Fracking

José Luis Lezama

La instrucción de Hilary desde el Departamento de Estado a todas las embajadas norteamericanas del mundo fue clara, no había cabida para la duda o los titubeos; se trataba de crear a escala mundial un ambiente propicio, un clima favorable, una nueva fiebre del oro alrededor del Shale Gas y del Fracking. Primero destinar recursos para la exploración de las reservas existentes en cada país; después dejar en manos de la mercadotecnia y los medios de comunicación la tarea de divulgar a escala global las virtudes, las bondades, las inmensas capacidades redentoras de esta nueva revolución energética que estaba a punto de nacer; inducir, sensibilizar a los países, a sus gobernantes, a sus líderes, a su clase económica y política, a sus expertos, sobre el Shale Gas y el Fracking como la verdadera apuesta al futuro para las naciones y para la gente, a la cual aguardaba un futuro de prosperidad y bienestar. La orden incluía una estrecha colaboración con las grandes firmas petroleras, Chevron entre las más activas y favorecidas, pero de ninguna manera la única. Había que sensibilizar al mundo sobre las capacidades no sólo económicas, sino también liberadoras del Shale Gas.

El propósito no era sólo liberar a Estados Unidos de la dependencia de las exportaciones de hidrocarburos, también salvar a Europa, tanto a Europa Oriental, a los antiguos aliados de la Ex Unión Soviética, como a la Europa Occidental de la tiranía del gas ruso. La acción salvadora incluye por supuesto al mundo no desarrollado, a los países pobres; venderles la idea de que nadan en un mar de Shale Gas listo para ser explotado y para conducir a los pueblos al desarrollo, a mejores condiciones de vida.

Niños migrantes: crisis humanitaria y moral

joseluislezama.blogspot.mx

Sábado 12 de Julio de 2014

Niños migrantes: crisis humanitaria y moral

José Luis Lezama

Michael McCaul, presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes de Estados Unidos (The House) parece no tener dudas; da la apariencia de ser un hombre de ideas claras y propuestas contundentes: de acuerdo a él, la solución a la llamada crisis humanitaria de los niños centroamericanos y mexicanos que han arribado de manera ilegal a Estados Unidos de forma masiva en los últimos meses es muy sencilla: se trata de cerrar completamente la frontera sur de su país. Con ello, sostiene, se frenaría el 99 por ciento del problema.

Cerrar la frontera, aumentar la vigilancia y recuperar el control y seguridad fronteriza es la demanda que recurrentemente proponen los republicanos al presidente Obama; es ésa también una condición que le plantean para aprobar la Reforma Migratoria. Esa filosofía no sólo ha prevalecido en el discurso, en la disputa política bipartidista. En los hechos ha conducido al endurecimiento de la vigilancia y control de la frontera sur, dificultando el tránsito migratorio ilegal, lo cual ha hecho también más difícil el retorno temporal de los migrantes a sus países.

La economía americana no sólo necesita al trabajador migrante ilegal por el bajo costo de su trabajo, lo cual ayuda a la competitividad de la economía americana en el mercado mundial. Necesita también de la relación económica con sus vecinos, particularmente México, con quien sostiene uno de los intercambios comerciales más intensos del mundo. Muchos americanos no quieren la migración mexicana y centroamericana, no obstante la necesitan. Necesitan la fuerza de trabajo de la que son portadores los migrantes, aunque preferirían sólo su trabajo y no a los trabajadores; es una relación sumamente utilitaria, requieren de la simple energía humana que echa a andar la economía, y no sólo a la economía agrícola, pero quieren un trabajador oculto, clandestino, callado, invisible, y sobre todo barato.

La religión del cambio climático

Reforma

Sábado 11 Enero 2014

La religión del cambio climático

José Luis Lezama

La reciente ola fría en Estados Unidos y partes de México parece un buen pretexto para sacar de nuevo a la luz pública los debates sobre el cambio climático, sus orígenes humanos, sus anunciadas catástrofes. No obstante, momentos de temperaturas extremas (frío o calor; inundaciones o sequías) como el actual, no son los mejores para valorar causas y consecuencias, acuerdos y desacuerdos sobre el clima planetario.

No obstante las múltiples evidencias mostradas por los expertos, la certeza casi absoluta con la que el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) presenta los hallazgos científicos, los interrogantes y diferencias entre expertos abundan. Existen diversos testimonios de una ciencia que no avanza sobre absolutos y verdades incuestionables. Las temperaturas recientes, ejemplo de lo que se ha llamado La Paradoja Ártica, que consiste en la presencia de un Ártico relativamente caliente, acompañado de fuertes fríos en diversas zonas continentales al sur, es algo en  lo cual los expertos no se muestran unánimes.

En el 2012 un artículo de Coumou y Rahmstorf sobre temperaturas extremas en Nature Climate Change, en el que señalan la ausencia de pruebas contundentes que vinculen eventos específicos o su incremento, con el cambio climático, fue objeto de un ríspido debate, destacando entre otras las opiniones devastadoras del profesor Martin Hoerling de la National Oceanographic and Atmospheric Administration, quien no sólo cuestionó los hallazgos, sino también la seriedad de la revista, para finalmente concluir de una manera no muy distinta a lo que criticaba: “ Después de todo, la ironía de los eventos extremos es que entre más grandes en magnitud es más pequeña la contribución fraccional del cambio climático humano”.

Marx en el Vaticano

Reforma

Sábado 28 de Diciembre 2013

Marx en el Vaticano

José Luis Lezama

"Cuando doy comida a los pobres dicen que soy un santo. Cuando pregunto por qué los pobres no tienen comida me llaman comunista". Hélder Câmara

Desde el amplio balcón de la Basílica de San Pedro que da a la gran plaza, ante un público cercano a las setenta mil personas que, en estado éxtasis, aguardan su palabra, circundado por un escenario que impone e invoca un poder más allá del terrenal, investido con este inmenso poder, al que en apariencia se opone, el Papa Francisco pronunció su primer mensaje de navidad. Se dirige a los pobres del mundo, a los Condenados de la Tierra, a quienes busca restituirles lo último que han perdido, la esperanza. Habla también a los niños, a quienes padecen guerra, a los ancianos y las mujeres maltratadas. Su lenguaje es directo, coloquial, lo mismo que su aproximación a la gente, su contacto emocional y corporal con los desvalidos. Sus gestos, por momentos, no parecen los del vicario de Cristo, sino los del hombre de la calle, desprovistos de lo formal y litúrgico. Sus actos públicos se expresan con versatilidad: besando los pies de una mujer, sorprendiendo con una llamada telefónica a un ciudadano que le ha demandado consuelo, o fotografiándose con los opositores del shale gas.

El papa es hoy día un fenómeno público. Algunos de sus actos refuerzan la percepción popular de que algo está cambiando en una iglesia hasta hoy ganada por el poder, la hipocresía y  la corrupción. Desechó privilegios y fastuosidades propias de la figura papal; habita un modesto hostal en el Vaticano, utiliza un automóvil de segunda mano. Su predica a favor de los pobres, la austeridad, la humildad, contra el despilfarro y la sociedad de consumo parecen darle nueva vida a la iglesia. Ha sido nombrado hombre del año por Times y la revista gay, The Advocate; fue la persona más mencionada en Internet en el 2013, su nombre es el preferido para los hijos en Italia. De paso aumentó el turismo, así como la asistencia a las iglesias católicas de Italia.

Riesgo nuclear

Reforma

Sábado 14 de Diciembre 2013

Riesgo nuclear

José Luis Lezama

El Teniente general James Kowalski, responsable de todas las armas nucleares de la fuerza aérea estadounidense, parece tenerlo todo claro en materia de riesgo nuclear. Su mayor preocupación hoy día no proviene de un ataque sorpresivo de ruso, sino de de un accidente con efectos catastróficos: “alguien haciendo algo estúpido”. No es para menos, Estados Unidos ha construido alrededor de 70 mil armas nucleares y hoy día, no obstante el fin de la guerra fría, cuenta con 4650 armas nucleares. Rusia, por su parte tiene cerca de 1500 de las llamadas estratégicas de largo alcance, y alrededor de 2000 de alcance menor, con dedicación especial para el llamado teatro europeo.

Lo que le quita el sueño  al señor Kowalski tiene más que ver con las llamadas Broken Arrows, es decir, accidentes con armas nucleares susceptibles de generar daño y destrucción masivos. La industria nuclear está llena de situaciones de alto riesgo. En algunas de éstas la catástrofe ha sido sólo evitada por algo muy parecido a la buena suerte. Un estudio de 1970 encontró que de 1950 a 1968 se produjeron 1200 accidentes relacionados con armas nucleares; el Pentágono sólo reconoce 32 Broken Arrrows.

Algunos de éstos son verdaderamente preocupantes. Este fue el caso de la pérdida de media docena de armas termonucleares por alrededor de 36 horas, o el lanzamiento accidental en 1961 de dos bombas con un poder destructivo 260 mayor que el de Hiroshima en Goldsboro, Carolina del Norte, cuando un bombardero B-52 en vuelo de rutina en la costa este de Estados Unidos cayó en picada, liberando las bombas, que no explotaron gracias a que, a pesar de la falla de tres de los cuatro sistemas de seguridad, el interruptor final, impidió la explosión nuclear; o el B-52 incendiado en septiembre de 1980 en Dakota del Norte cargado con12 bombas de hidrógeno (The Guardian 14, 20/IX y 25/X/2013).

Geopolítica del Ártico

Reforma

Sábado 2 de Noviembre 2013

Geopolítica del Ártico

José Luis Lezama

El gobierno ruso no quiere dejar dudas de su capacidad de respuesta para someter a quienes retan su autoridad y amenazan sus intereses, sobre todo si sus opositores no poseen la fuerza política, militar o económica de sus contrapartes del mundo industrial desarrollado, cuya democracia civilizada aspira imitar para trascender algún día la actual condición de capitalismo salvaje de su economía.

En el 2002 no dudó en sacrificar a cerca de 130 de los 850 rehenes del teatro Duvrovka de Moscú, tomado por un comando terrorista que reclamaba el retiro de las tropas rusas de Chechenia. En el 2004 dejó sin combustibles a Ucrania en pleno invierno, como medida de presión en la disputa por los altos precios del gas que le vende a ese país y por la utilización de sus gasoductos, necesarios para surtir de gas a Europa.

En septiembre pasado el gobierno ruso tomó por asalto al Arctic Sunrise, embarcación emblemática de la protesta pacífica de Greenpeace contra la explotación petrolera llevada acabo por Rusia y otras naciones en los frágiles ecosistemas del Ártico. Los cargos por los que mantiene prisioneros a los llamado 30 del Ártico son desproporcionados y testimonian el estilo ruso de solución de conflictos: piratería primero y ahora hooliganismo, ambos con penas de más de 7 años de prisión.

Para Rusia los recursos del Ártico son cruciales en sus aspiraciones económicas y políticas. Sin el petróleo allí resguardado su producción descenderá dramáticamente. Actualmente Rusia produce 10 millones de barriles de petróleo por día; la producción mundial es de alrededor de 89 millones. Sin el Ártico, Rusia descenderá a 1 millón de barriles por día en el 2020.

Su prominencia en materia de gas en el mundo y su política petrolera en general enfrentan una seria amenaza que proviene de los drásticos cambios que están ocurriendo en la geopolítica energética mundial. Rusia apostó por grandes proyectos sobre la base de una interpretación equivocada de la evolución del mercado y la tecnología. Por ejemplo, la explotación de los yacimientos de gas más grandes del mundo, el llamado Campo Shtokman, en el que la compañía estatal Gazprom invirtió 20 mil millones de dólares, asociándose con petroleras occidentales para beneficiarse de la tecnología extranjera que no posee, fue pensada para satisfacer la creciente demanda de gas en Estados Unidos.

La entrada en escena de gas estadounidense por la llamada Revolución del Shale Gas, que inundó de gas física o virtualmente al mercado mundial, echó abajo las expectativas rusas. Estados Unidos no necesita más del gas ruso y, muchos de los países Europeos, que constituyen la principal fuente de ganancias del monopolio ruso de las exportaciones de gas en manos de Gazprom, disminuyeron sus importaciones por diferentes factores, entre los que destacan aparte del Shale Gas existente en sus propios territorios: un menor consumo por la crisis económica, la sustitución de gas por energía renovable, una mayor integración del mercado europeo del gas, los juicios iniciados por la Unión Europea contra Gazprom por prácticas monopólicas, la entrada a Europa de gas licuado proveniente de Qatar, Canadá y Australia y la propia política de Gazprom que ha castigado con altos precios a Europa, ensañándose en especial con algunos de los antiguos miembros o aliados de la ex Unión Soviética.

La Revolución del Shale Gas ha reposicionado a Estados Unidos en el mercado mundial. No sólo por los grandes volúmenes de gas liberados por la fracturación de las rocas del subsuelo, sino porque es poseedor de la tecnología para hacerlo posible, la cual controla y vende a los países urgidos o ansiosos por acceder a sus reservas.

Hoy día, los socios de Gazprom de Shtokman en el Ártico, han abandonado el proyecto por inviable económica y tecnológicamente. El Shale Gas estadounidense hizo descender el precio internacional, quitándole rentabilidad a los proyectos rusos de explotación de sus grandes reservas árticas.

Temporalmente los hidrocarburos del Ártico descansan en paz, no tanto por las protestas de ambientalistas y científicos preocupados por el daño a estos ecosistemas fundamentales para la vida planetaria, sino por su incosteabilidad y dificultades tecnológicas. Paradójicamente, el Shale Gas, otro gran depredador ambiental y aliado dudoso, parece haber venido al rescate del Ártico, retrasando aunque sólo sea temporalmente, la explotación de sus hidrocarburos.

En el Ártico, no obstante, abundan las tentaciones económicas: gracias al calentamiento, se ha abierto allí una promisoria ruta marítima comercial y turística, y el subsuelo parece repleto de oro, diamante, hierro, uranio, torio y otros minerales de amplia demanda por la industria microelectrónica.

El mercado terminarán reduciendo el Ártico a baratijas, materia prima, desechos, a consumo superfluo para alimentar, no a los humanos, sino a la propia economía y quienes la comandan, de no mediar su verdadera defensa ciudadana mundial. www.joseluislezama.com

Fracking

Reforma

Sábado 24 de Agosto 2013

Fracking

José Luis Lezama

La tentación es grande, y no es únicamente de naturaleza económica. Las compañías petroleras de Estados Unidos no sólo tienen en sus manos un campo de negocios de alta rentabilidad, sino que ese y otros países, quieren ver en esto la posibilidad de la independencia energética, un asunto de naturaleza política. Los americanos quisieran liberarse del petróleo del conflictivo medio oriente y también del contaminado de política e ideología proveniente de Sudamérica.

El shale gas parece cumplir ese sueño. Los altos precios del petróleo y el desarrollo de una nueva tecnología de perforación horizontal ha hecho rentable la explotación de los millones de millones de pies cúbicos de petróleo y gas atrapados en las profundidades rocosas del subsuelo de muchos países del mundo, incluyendo a México. La fracturación hidráulica o Fracking, técnica que se usa en Estados Unidos desde los años cuarenta, consiste en la perforación del subsuelo rocoso en donde se haya aprisionado el gas o petróleo, particularmente rocas de esquisto o pizarra. Posteriormente se inyecta agua a alta presión, arena y poderosas y tóxicas sustancias químicas para fracturar las rocas que permite la liberación del gas allí acumulado.

Estados Unidos posee reservas de shale gas y petróleo que, según los promotores de esta industria, podría brindar electricidad barata a los hogares estadounidenses durante los próximos 50 años.

El aparente éxito económico de la explotación del shale gas en Estados Unidos ha contagiado a diversos países, sobre todo de Europa Occidental, de una especie de euforia incontenible, que se combina con el deseo profundo de buscar la independencia energética y, sobre todo, sacudirse de la incómoda dependencia del gas ruso. No obstante, algunos países como Francia y Rumania han prohibido su explotaciónpor razones ambientales. Otros países enfrentan intensas protestas de grupos ambientalistas y residentes que se oponen a su extracción por los riesgos de contaminación, los impactos al medio ambiente y a la salud humana que, se supone, están asociados con las sustancias químicas que se utilizan, muchas de las cuales están prohibidas, mientras otras permanecen en el anonimato. El presidente Obama lanzó en mayo una iniciativa para regular la explotación del shale gas, en la cual les ratificó a las compañías petroleras y químicas el derecho a la secrecía de las sustancias utilizadas.

El presidente de México Enrique Peña Nieto puede no sentirse sólo en la exaltación con la que anuncia, como parte de su reforma energética, el papel que puede tener el petróleo y el shale gas, que abunda en el subsuelo mexicano especialmente en algunos estados del norte, en los que por cierto la escasez de agua adquiere rasgos dramáticos. Otros jefes de Estado festejan por adelantado la bonanza y prosperidad que ven venir en un futuro cercano. Los argumentos de los gobiernos y de las compañías petroleras en distintas partes del mundo son idénticos. En México el gobierno lo repite casi de memoria: estamos sentados encima de un mar de petróleo y gas, de una riqueza inconmensurable que no estamos explotando y que podemos utilizar para bien de los mexicanos, para un futuro más próspero y para resolver el hambre y la pobreza. Pareciera que el propósito primordial de las compañías petroleras fuera buscar el bien de los mexicanos, y que la pobreza se redujera a un problema de producción y del tamaño del pastel que se quiere repartir, y no también a uno de las normas de distribución que rigen a una nación y del poder económico y político diferencial en manos de quienes se reparten la riqueza producida.

Nadie quiere ver hoy día el costo de tanta bondad. Algo de lo que no se quiere hablar demasiado para no parecer aguafiestas, cuando la fortuna parece sonreír, son los millones de litros de agua que cada pozo perforado requiere para el fracking, las venenosas sustancias tóxicas que se utilizan en la fractura de las rocas, las cuales amenazan de contaminación a los acuíferos, la materia radiactiva que puede salir a la superficie con la perforación de las rocas, la actividad sísmica que se genera, el problema de escasez de agua que regularmente caracteriza a las zonas de explotación, lo cual en Texas hoy día se ha vuelto una situación dramática. El mes pasado, el pueblo texano de Barnhart, una de las sedes del nuevo boom petrolero, se quedó sin agua para consumo doméstico.

Estos, no obstante, son tiempos de festejos, tiempos para no pensar en efectos perversos; la naturaleza es una cosa, algo para hacer negocios, son objetos, materia muerta, materia prima, recursos para la producción; no es más fuente de vida;es el mundo de lo no humano que debemos someter y poner al servicio de nosotros, seres excepcionales, momento elevado de la creación; la naturaleza y sus bienes están allí para ser comercialmente explotados, para que la maquinaria económica no se detenga: he allí los valores y la mentalidad detrás de la crisis ambiental contemporánea. www.joseluislezama.com

La Bestia

Reforma

Sábado 6 de Abril 2013

La bestia

José Luis Lezama

El senador John McCain no lo sabe, tampoco los otros siete senadores que, junto con él, integran lo que se ha llamado la banda de los 8, un grupo de legisladores americanos bipartidistas que acaban de dar a conocer una iniciativa de reforma migratoria que, a decir de ellos y del presidente Obama, brinde alternativas y esperanzas a millones de inmigrantes indocumentados, y a los miles que aguardan o están en camino motivados por la fuerza de atracción de la economía más poderosa del mundo. Tampoco lo saben los representantes de los hombres de negocios y los de la federación de sindicatos, la A.F.L.-C.I.O que, el fin de semana pasada, llegaron a un acuerdo preliminar para facilitar la entrada en escena de un programa de trabajadores invitados que haga posible que, en los próximos 4 cuatro años, dependiendo entre otras cosas de la dinámica entre la tasa de desempleo y la escasez de trabadores no calificados, ingresen al país de manera legal hasta 200 mil trabajadores inmigrantes anuales, para atenuar la inmensa demanda de fuerza de trabajo en las industrias restauranteras, hoteleras y de la construcción.

Ninguno de estos actores, claves en la política y la economía americana, sabe a ciencia cierta de las vicisitudes de miles de hombres, que cada día inician una jornada incierta y en extremo peligrosa desde la frontera sur de México, seres situados en el otro extremo de su jugada sociopolítica y de la geografía, en un territorio brutalmente unido a ellos y a sus decisiones, pendiendo de ese destino y futuro que ellos construyen para el mundo y sus alrededores. Mucho menos deben saber del padre Tomás González, director del refugio para migrantes “La 72”, quien de algún modo, sin proponérselo, alentado por la piedad cristiana, “complementa el trabajo” de los senadores y de los otros actores involucrados, cumple con una parte esencial de ese engranaje necesario para que la economía estadounidense no padezca escasez de trabajo barato, alimento vital para su posicionamiento en la atroz competencia por los mercados internacionales.

En uno de los vagones del ferrocarril el padre González organizó el viernes 29 de marzo una representación del Viacrucis (Reforma, 30/III/13), alegoría precisa del largo camino de vejaciones, torturas, secuestros violaciones, extorsiones, asesinatos, masacres, servidumbre sexual femenina y trabajos forzados, a los que son susceptibles de enfrentarse los miles de centroamericanos, que cada año transitan por México para poder dar el brinco final que los coloque en territorio estadounidense. Sin la labor protectora del padre González y de muchos otros más, el éxodo sería aún más doloroso y el cruce más “selectivo”, reservado a unos cuantos, poniendo en apuros a las empresas americanas demandantes del trabajo de los indocumentados.

El episodio de la Pasión de Cristo se escenificó en uno de los lugares donde inicia la ruta hacia el norte, en eso que los migrantes llaman La Bestia o el Tren de la Muerte, en un lugar cercano a la oficina del Instituto Nacional de Migración, en Tenosique, en medio del flujo y constante deambular de cientos de jóvenes centroamericanos. Muchos de estos pueden ser detenidos o alertados de los peligros de La Bestia. No obstante, subirse al tren es el negocio, para que la maquinaria criminal que da “sustento” a la cadena delictiva que se beneficia de la alta rentabilidad de los migrantes funcione: bandas criminales, traficantes, polleros, policías y funcionarios públicos.

Cruzar la frontera estadounidense es sólo una etapa, no significa el término de las extorsiones y la violencia. A los que logran su objetivo y se colocan en algún trabajo remunerado, no sólo los aguardan las redadas, la deportación o la cárcel, sino también los despojos provenientes de las altas tarifas por las remesas, las que puede ir desde el 5 hasta el 20 por ciento.

Tal vez los senadores sepan poco de esta Bestia que deposita exhaustos y expoliados a miles de migrantes en su frontera con México; no saben quizá que ésta es tan sólo un instrumento, un apéndice de esa otra gran Bestia que es la economía americana, que devora y se alimenta del trabajo depreciado y de las esperanzas de millones de migrantes. No saben mucho, quizá, de aquellos que vencidos por el sueño y el cansancio, son arrollados, mutilados, en las vías del tren; tampoco de las mujeres que voluntariamente o forzadas, toman anticonceptivos para evitar embarazos al ser violadas. Los aliados económicos del senador quieren sólo el trabajo barato de los migrantes en tiempos de escasez laboral y auge económico, trabajadores no calificados que no les disputen los puestos a los estadounidenses.

Pero los migrantes mexicanos y centroamericanos debieran agradecer al senador McCain su sinceridad, su lenguaje nítido. Al preguntársele sobre su repentino interés, y el de su partido, por los migrantes indocumentados, respondió sin titubeos: “son las elecciones, son las elecciones”. (CNN, 28/I/2013). www.joseluislezama.com

'La niebla asesina'

Reforma

Sábado 26 Enero 2013

‘La niebla asesina’

José Luis Lezama

Cuando el invierno hizo su entrada oficial, en los primeros días de aquel diciembre memorable, el frío y la humedad calaban hondo. Una gruesa capa de nieve había cubierto al país, sobre todo su parte sur, dándole al paisaje una delicada escenografía polar. La mañana del 5 de diciembre el rigor del clima invernal causaba severos estragos, el viento parecía estancado, inmóvil, la atmosfera enrarecida; una densa, gruesa neblina se elevaba sobre la ciudad, oscureciéndola minuciosamente. Poco después del medio día, las sombras avanzaban con urgencia, de tal manera que a la hora del crepúsculo la noche se mostraba “unánime”. Aquellos que volvían del trabajo, caminando por sus calles habituales, deambulaban extraviados tratando de encontrar sus casas que la niebla confundía; cuentan algunos que no sólo no alcanzaban a ver las edificaciones de la otra acera, sino que incluso la escasa visibilidad les impedía verse los pies. Salvo el metro, todo el transporte público se había paralizado y los cines y teatros, cancelaron sus funciones; hubo algunos que al ser penetrados por la niebla, no permitían a los espectadores ver lo que ocurría en el escenario. La gente al padecer del frío intenso, empezó a quemar más carbón, y el único disponible en el Reino era uno de mala calidad, porque el mejor se exportaba para procurarle al país las divisas requeridas para el pago de la deuda de la guerra.

Oficialmente se dijo que del 5 al 8 de diciembre de 1952, cuando tuvo lugar la Niebla Asesina de Londres (The London Killer Fog), murieron 4 mil personas; estudios recientes señalan que fueron al menos 12 mil. No obstante, durante los días de mayor concentración de sustancias tóxicas, cuando una capa de smog verdosa y pardusca (Pea Soup) cubría la ciudad con mayor intensidad, los londinenses no parecían darse cuenta de la magnitud del problema. La densa niebla era parte habitual del paisaje, y aún cuando su color ocre y sus molestos olores daban cuenta de algo inusual, la ciudad parecía en calma. En algunas zonas, por ejemplo en el East End, repleto de fábricas y viviendas pobres, la nata de niebla envenenada se mostraba más espesa y amenazante. Un médico del hospital St. Bartholomew hizo referencia a dos eventos que le insinuaron la cercanía de la muerte: los ataúdes escaseaban en los alrededores y los puestos de flores se habían vaciado repentinamente.

A fines de diciembre pasado, la autoridades de Beijing parecían gozosas mostrando al público los datos de sus éxitos contra la contaminación. De acuerdo a sus mediciones, la calidad del aire había mejorado sustancialmente, permitiendo respirar a los habitantes de la ciudad durante 2010 y 2011 el mejor de los aires de los últimos catorce años. Dos semanas después, el catorce de enero pasado, Beijing entró en una de las peores crisis ambientales de su historia. Lo mismo que el Londres de 1952, la ciudad se cubrió de una densa niebla que lo encegueció todo. Los equipos de monitoreo instalados en la Embajada Estadounidense dispararon la alarma: las mediciones registraban concentraciones de sustancias tóxicas de 755 microgramos por metro cúbico, detectándose después en otras zonas niveles de hasta 900. La escala del índice de calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) llega hasta 500, en donde arriba de 300 se considera muy peligroso para la salud. La OMS considera como malsanas concentraciones arriba de 25 microgramos por metro cúbico.

El 30 de diciembre pasado, las autoridades de la ciudad de México saludaron al 2012 como el año con el aire más limpio de los últimos tiempos. No obstante, al mirar al Valle de México desde las alturas, destaca la densa nata ocre que lo cubre. Los inventarios de emisiones dan cuenta de cerca de 3 millones de toneladas de sustancias tóxicas arrojadas a la atmósfera capitalina anualmente. Hace unos años, se detectó la presencia nocturna de trazos de combustóleo en la ciudad, combustible barato prohibido por su alta toxicidad. Al parecer, algunas industrias lo usaban de noche para evadir las inspecciones. Las autoridades ambientales federales señalaron hace poco, como parte de una aberrante normalidad, que 30 millones de habitantes urbanos del país respiran aire infectado.

La información sobre la calidad del aire que brindan las autoridades se recibe sin mayor cuestionamiento. Poco sabemos de los contaminantes tóxicos, de la calidad, precisión, frecuencia y efectividad de la calibración de los equipos de medición de la calidad del aire, que deben ser además inspeccionados y certificados por cuerpos técnicos independientes. De acuerdo a la OMS hoy día la contaminación del aire es una de las 10 principales causas de muerte en el mundo; la revista Lancet estimó en 3,2 millones las muertes prematuras por esta causa. En México son menos ya los que se preocupan por el aire; muchas otras prioridades, algunas consideradas de sobrevivencia, ocupan la atención de gobierno y ciudadanos. www.joseluislezama.com